Cât de des vorbești cu străinii pe care îi întâlnești pe parcursul zilei? Răspunsul ar trebui să fie: Adesea. Cercetări fascinante arată că chiar și câteva momente de conversație cu persoana care îți ia comanda de cafea sau cu străinul așezat lângă tine în timpul navetei creează o îmbunătățire măsurabilă a dispoziției. Dar cercetările au arătat, de asemenea, că majoritatea dintre noi sunt reticenți în a începe aceste conversații, deoarece ne așteptăm la contrariul lor.
În urmă cu câțiva ani, psihologii de la Universitatea Columbia Britanică din Vancouver au început să se întrebe dacă căutarea noastră pentru eficiență ne dăunează dispoziției colective limitând timpul pe care suntem dispuși să-l petrecem interacționând cu străini. Pentru a afla, au trimis subiecții de testare într-un loc ocupat Starbucks , instruindu-i fie să intre și să iasă cât mai repede posibil, fie să petreacă câteva clipe conversând cu casierul. Cei care vorbeau au încheiat o dispoziție mai bună și aveau un sentiment mai puternic de apartenență la comunitatea lor.
Într-un similar experiment , Cercetătorii de la Universitatea din Chicago, Nicholas Epley și Juliana Schroeder, au descoperit că pasagerii trenului și autobuzului de navetiști care vorbeau cu străini din apropiere și-au găsit naveta mai plăcută decât cei care nu. Dar, în mod fascinant, în acel experiment, subiecților li s-a cerut să prezică dacă le-ar plăcea mai mult naveta dacă vor vorbi cu alte persoane sau vor rămâne tăcute și cei mai mulți se așteptau ca experiența mai solitară să fie mai plăcută.
Stăm tăcuți pentru că presupunem că alții nu vor să vorbească cu noi.
De ce oamenii - în mod greșit - se așteaptă să aibă o experiență mai proastă dacă vorbesc cu cei din jur decât dacă nu? Anxietatea socială pare să fie problema. În experimentele ulterioare, Epley și Schroeder au stabilit că reticența oamenilor de a începe conversații cu străini din apropiere provine parțial din „subestimarea interesului celorlalți de a se conecta”. Lucrul trist este că oamenii care presupun că un străin din apropiere nu vrea să converseze - și, astfel, să nu înceapă o conversație - nu ajung niciodată să afle dacă persoana de lângă ei a vrut de fapt să vorbească sau nu. Doar cei care s-au forțat să vorbească pentru că a fost cerut de experiment au aflat ce experiență plăcută ar putea fi.
Cu alte cuvinte, cei mai mulți dintre noi ar putea fi mai fericiți dacă ne-am lua puțin timp pentru a discuta cu străinii pe care îi întâlnim în fiecare zi - doar că nu, pentru că ne este teamă că nu vor să vorbească cu noi. „Ființele umane sunt animale sociale”, scriu Epley și Schroeder. „Cei care înțeleg greșit consecințele interacțiunilor sociale pot să nu fie, cel puțin în anumite contexte, suficient de sociale pentru propria lor bunăstare.”
Există un mesaj clar aici: ar trebui să discutați cu străinii pe care îi întâlniți. Sau dacă sunteți prea timid pentru asta, contactul vizual va avea același efect, mai ales dacă zâmbiți și voi, au descoperit cercetări suplimentare. Se poate întâmpla ocazional la un curmudgeon care te spulberă și te face să te simți mic - și această întâlnire ar putea rămâne în memoria ta, deoarece creierul uman este părtinitor să se oprească asupra evenimentelor negative, mai degrabă decât pozitive. Însă începerea conversațiilor cu străini merită încă riscul respingerii.
Dacă te surprinde să afli că discuțiile cu străinii te vor face mai fericit, s-ar putea să te surprindă și mai mult să știi că probabil îi va face și pe ei mai fericiți. „Plăcerea conexiunii pare contagioasă”, scriu Epley și Schroeder. „Într-o sală de așteptare de laborator, participanții cu care s-a vorbit au avut experiențe la fel de pozitive ca și cei instruiți să vorbească.”
Cu alte cuvinte, depășirea reticenței tale de a iniția conversații cu străini nu te va face doar mai fericit. Îi va face și ei mai fericiți.
