Virgin Galactic de la Richard Branson tocmai a anunțat că va vinde până la 25 de milioane din acțiunile sale pentru a sprijini companiile de turism ale companiei, cum ar fi Virgin Atlantic. Vânzarea acțiunilor respective îl va elimina pe Branson de controlul companiei, reducându-și pachetul de acțiuni de la aproximativ 59 la sută la aproximativ 45 la sută din acțiunile sale. Mutarea vine la doar trei săptămâni după Branson s-a împrumutat împotriva insulei sale din Caraibe . Cu alte cuvinte, el a pus bunăstarea angajaților săi înainte de al său de două ori în mai puțin de o lună. El a dat un exemplu pe care fiecare proprietar de companie și CEO ar trebui să-l admire.
Virgin Galactic și-a făcut vânzarea de acțiuni anunţ la mai puțin de o săptămână după ce Virgin Atlantic anunțase că va concedia 3.150 de angajați în următoarele câteva luni. Aceste concedieri pot fi chiar mai frustrante pentru angajați decât sunt de obicei, deoarece aproape întreaga companie a sacrificat de bunăvoie o parte din salariu pentru a le evita. În 18 martie, 96 la sută dintre angajații Virgin Atlantic au fost de acord să ia opt săptămâni libere fără plată și mulți alții și-au părăsit voluntar locurile de muncă, astfel încât compania să poată evita disponibilizările „deocamdată”. După cum se dovedește, au reușit să întârzie disponibilizările pentru doar șapte săptămâni.
Compania nu are multe opțiuni. Transportatorii din SUA, cum ar fi United, au văzut, de asemenea, că cererea scade de pe o stâncă, dar primesc miliarde de dolari în subvenții și împrumuturi guvernamentale pentru a-i ajuta să reziste pandemiei și perioadelor grele care rezultă. Aceasta nu este o posibilitate pentru Virgin Group, cu sediul în Marea Britanie, deoarece guvernul britanic cere companiilor aeriene să demonstreze că au epuizat toate celelalte surse de finanțare înainte de a solicita chiar și un împrumut, nici măcar nu se deranjează o subvenție. Până în prezent, cererile Virgin Atlantic pentru un împrumut de 500 de milioane de dolari au fost respinse pe motiv că această condiție nu a fost îndeplinită.
Nu a fost suficient un ajutor de 250 de milioane de dolari.
Având în vedere ravagiile pieței actuale, Virgin Atlantic a spus de la început că are nevoie de finanțare externă pentru a supraviețui. Până în prezent, pe lângă faptul că Branson a împrumutat o sumă nespecificată împotriva insulei sale și angajaților care își luau concediu fără plată, Virgin Group a acordat Virgin Atlantic și companiilor sale de călătorie un ajutor de 250 de milioane de dolari. Dar toate acestea încă nu sunt suficiente.
Deși prețul acțiunii pentru Virgin Galactic (denumirea SPCE) a scăzut cu 5 la sută atunci când a anunțat vânzarea viitoare, Branson ar trebui să reușească în continuare să strângă mai mult de 490 de milioane de dolari, ceea ce este aproape egal cu împrumutul pe care l-a cerut și poate fi suficient pentru păstrați Virgin Atlantic să nu intre. Deși Virgin Galactic a avut primul zbor de testare cu un pasager de-a lungul timpului, acesta nu a fost încă deschis pentru clienții plătitori. Totuși, acțiunile companiei s-au descurcat bine. Este la 19,40 dolari pe acțiune la această scriere, comparativ cu prețul IPO din 2017 de aproximativ 10 dolari, deși a scăzut de la vârful său de aproximativ 34 dolari în februarie.
Merită să ne oprim pentru o clipă pentru a compara acțiunile lui Branson cu cele ale liderilor corporativi americani care se confruntă cu pandemia și haosul economic rezultat. Liderii a 267 de companii publice americane au decis că ar trebui să se prefacă că sunt întreprinderi mici și să preia o parte din banii din Programul de protecție a salariului, chiar dacă întreprinderile mici reale se închid, deoarece aceste fonduri sunt toate epuizate. Sau este Elon Musk, care a redeschis fabrica din Tesla din California sfidând un ordin județean de a nu.
Și apoi a fost Branson, confruntat cu întrebarea agonizantă dacă ar trebui să renunțe la controlul iubitei sale companii de explorare spațială sau să-și urmărească compania aeriană pilot. Decizia pe care a luat-o a fost greșită pentru propria sa valoare netă, dar cea potrivită pentru compania sa aeriană și angajații săi. Câți alți proprietari sau lideri de afaceri ar face aceeași alegere?
