„Dacă puiul îl poate avea pe colonelul Sanders”, spune Al Sutherland, „șezutul în casă mă poate avea”. Într-adevăr, șederea în casă îl are. La 77 de ani, Sutherland este fondatorul și președintele Home Sitting Service Inc., o companie înfloritoare din Denver, cu birouri deținute independent în mai mult de o duzină de alte orașe din SUA. Home Sitting oferă turiștilor îngrijitori care să hrănească animalele de companie, să udă plantele și să urmărească ușa din față. De asemenea, oferă asistență telefonică non-stop pentru a ajuta persoanele care se confruntă să facă față situațiilor de urgență. Și face toate acestea pentru aproximativ 20 de dolari pe zi.
Secretul operațiunii lui Sutherland - și al prețului său scăzut - sunt oamenii care lucrează pentru el. Îngrijitorii Home Sitting sunt toți pensionari.
„Cea mai mare problemă cu pensionarea este plictiseala”, spune Sutherland, care s-a retras din afacerea de asigurări în 1970, la 65 de ani. „Este deprimant să te trezești în fiecare zi și să nu ai ce face”. Acesta este, într-adevăr, un punct de vânzare pentru afacerea sa. Oferă pensionarilor ceva de făcut - sau, cel puțin, nu le oferă nimic de făcut la casa altcuiva. Pentru aceasta, ei primesc un venit modest (aproximativ 8 USD pe zi) care nu le pune în pericol beneficiile de securitate socială. De asemenea, beneficiază de cazare gratuită, mâncare și utilități în timpul șederii lor. De altfel, deoarece lucrează pe bază de contract, nu sunt supuse legilor salariului minim. Drept urmare, Home Sitting are un avantaj față de concurenții săi, dintre care puțini își pot permite să ofere șezători în casă.
Sutherland înființează o rețea națională de birouri afiliate Home Sitting, despre care insistă că sunt diferite de francize. „Nu luăm niciun procent din vânzări și nu trebuie să cumpărați produse de la noi”, spune el. În schimbul unei taxe de administrare, un proprietar-operator local Home Sitting primește drepturi teritoriale exclusive asupra numelui, precum și o săptămână de instruire și ajutor de marketing extins. Proprietarul - care, de obicei, nu este pensionar - trebuie să fie de acord să verifice, să asigure și să lege pe pensionarii pe care îi angajează și să furnizeze înlocuitori, dacă este necesar.
Desigur, pot apărea probleme neașteptate. Farol Clark, proprietarul biroului din Washington, D.C., a trimis un gardian în vârstă de 68 de ani la o casă cu trei câini și o pisică. „Niciunul dintre câini nu a fost antrenat în casă”, spune Clark. - Nimeni nu mi-a spus asta.
